2013-06-05 / Georgia Bullen

Miembros de la comunidad lanzaron dos nuevas redes inalámbricas a finales de abril en los barrios de Detroit, con una tercera aún en construcción. Construida sobre la plataforma mesh inalámbrica de Commotion, estas redes funcionan como infraestructura de comunicaciones local: actúan como una intranet para la interacción de la comunidad, y conectarse a la Internet global. Residentes de Detroit entrenados como técnicos y como organizadores comunitarios – “Adminsitradores Digitales” – están construyendo estas nuevas redes con apoyo de Proyectos de Allied Media Projects (AMP) de Detroit, el Open Technology Institute (OTI) en la Fundación New America en Washington, DC, y la Digital Justice Coalition de Detroit. AMP y OTI desarrollaron el programa de entrenamiento para los Administradores Locales para crecer los recursos digitales locales, y a la vez crear herramientas de enseñanza que pudieran ser usadas en otros contextos, como Brooklyn donde OTI se ha aliado con otros grupos comunitarios para implementar el programa de Administradores Digitales. OTI planea compartir las herramientas en línea para que cualquier comunidad global pueda usarlos como enfoques “hazlo-tú-mismo” para construir redes inalámbricas locales.

Escucha directamente a los Administradores en una entrevista con la Fundación Nueva América here.

A pesar de la ubicuidad de la tecnología digital – y su papel vital en la vida contemporánea – las habilidades necesarias para manejar estas herramientas no están muy extendidas. Mientras que los programas escolares formales y programas de entrenamiento desempeñan un papel importante abordando esta brecha entre las herramientas que utilizamos y saber cómo utilizarlas plenamente, los modelos autodidactas y dirigidos por compañeros para ampliar conocimientos y aumentar las habilidades también son críticos. Con ese fin, la OTI y AMP anclaron su plan de estudios en los conceptos de la educación popular. Al involucrar a los “estudiantes” directamente en el proceso de enseñanza/aprendizaje, la formación puede incluir una amplia gama de individuos con diferentes habilidades y niveles. El enfoque de la educación popular también hace que el currículo sea fácil de adaptar para los alumnos auto-guiados y las comunidades que descargan las herramientas de enseñanza a través de Internet para utilizarlas de forma independiente. Además del estilo de aprendizaje, los contenidos temáticos abarcan tanto la técnica, como las habilidades sociales; una red inalámbrica comunitaria sólo será tan útil o eficaz como la red de personas comprometidas con ella. Los Administradores Digitales aprenden sobre la mecánica de las redes y el Internet, técnicas de encuestas e investigación, elaboración de presupuestos, habilidades básicas de construcción, y mucho más.

Los Administradores Digitales de Detroit construyen sobre los ya existentes recursos digitales y sociales dentro de sus comunidades, como centros computacionales, clubes de vecindarios e iniciativas de organización comunitaria. Aprenden cómo nutrir este ecosistema, agregando nuevas capacidades y habilidades técnicas para crecer y mantener la red inalámbrica comunitaria. Los administradores han venido de Detroit Digital Justice Coalition organizaciones miembro, así como otros grupos de base comunitaria, o simplemente están activos en sus vecindarios. Los Administradores de Morningside (en la parte este de la ciudad) vienen de vecindarios altamente organizados o clubes vecindarios. Ellos ya han establecido socios locales para su red. El equipo ECOsphere – de Ewald Circle en el noroeste de Detroit – tiene un bagaje en tecnología y en ayuda a su vecindario para acceder al Internet y entender el paisaje digital. Ellos querían expandir este trabajo a través de su vecindario.

Instalando los primeros nodos

ECOSphere fue el primer equipo que comenzó a instalar su red. El primer sitio fue la casa de uno de los Administradores, que esperaban con el tiempo conectar a una tienda en la calle. Trabajando a partir de la documentación de la instalación y la configuración ya existente generada del manual inalámbrico Commotion, y utilizando los conocimientos que habían adquirido en clase, los dos Administradores utilizaron herramientas básicas para instalar un nodo inalámbrico en dos horas aproximadamente, seguida de otra hora de solucionar problemas. Las herramientas clave y materiales para la instalación fueron un taladro eléctrico, una herramienta que prensa, cable Ethernet, una laptop, un montar "J", y un nodo inalámbrico -- en este caso una Ubiquiti PicoStation M2. Los pasos para la instalación fueron directos:

• Instala el software inalámbrico Commotion en el nodo inalámbrico.
• Perfora un agujero hacia el exterior en la pared del piso de arriba.
• Sujeta el mounting hardware, y luego el nodo al J-mount en el edificio justo afuera de la ventana.
• Enchufa el cable Ethernet hacia el nodo.
• Hila el cable Ethernet a través del agujero hacia el interior y conéctalo a la puerta de entrada al Internet (router o módem).
• Prueba la conexión -- lo cual un miembro del staff de OTI hizo con un tweet:

Unos días más tarde, los Administradores Morningside subieron a los techos para establecer sus primeros nodos. Al igual que muchas personas en todo Detroit y en otras ciudades, los Administradores identificaron una iglesia local como un recurso clave en la comunidad – como lugar de reunión y centro de servicios, y ahora como un lugar para montar nodos inalámbricos. La iglesia The Spirit of Love en Morningside fue el sitio de la primera instalación de los Administradores, donde subieron al techo con la ayuda del pastor y montaron un gran nodo inalámbrico en la chimenea de la iglesia.

Como el otro sitio nodo planificado estaba aproximadamente a tres cuartas partes de una milla de distancia, los administradores tendrían que utilizar dos nodos de dirección para cubrir la distancia – en este caso, las unidades de NanoStation M2. La única desventaja de esto es el área de cobertura limitada de la señal – estos nodos no emiten una señal de 360 grados alrededor del dispositivo, sino que se concentran en el envío de una señal más estrecha, pero más potente, en forma de cono en una dirección. La acumulación futura fuera de la red probablemente incluiría la adición de nodos omnidireccionales cerca de estas instalaciones iniciales para ampliar el área de cobertura. 3D Administradores Digitales de Morningside con el pastor (a la izquiera) de la Iglesia Spirit of Love, después de instalar un nodo inalámbrico en el techo de la iglesia.

La instalación tomó aproximadamente cuatro horas con dos Administradores más el pastor de la iglesia y un miembro del personal de la OTI en el techo, y un Administrador en el piso. Las herramientas para esta instalación incluyeron una escalera, cable Ethernet, una laptop, un montaje de envoltura de chimenea, un mástil/tubo de acero de ocho pies, y el nodo inalámbrico. Los pasos fueron similares a los del equipo ECOSphere:

• Instala el software Commotion en los nodos, y configura con ajustes personalizados (Morningside eligió asegurar la red con una contraseña WPA2).
• Sube al techo e instala el hardware montable en la chimenea.
• Sujeta el nodo al mástil y conecta el cable Ethernet (después de instalar casquillos externos en el mástil para mantener a las abejas fuera).
• Sujeta el mástil a la montadura, usando un compás para posicionar el nodo en alineación con el otro sitio de instalación.
• Corre y asegura el cable Ethernet del techo al piso de abajo. Los Administradores utilizaron monturas de teléfono existentes en la pared exterior, y ayudaron a limpiar algunos cables sueltos mientas lo hacían.
• Corre el cable a través del agujero existente donde entran las líneas telefónicas al edificio.
• Conecta el cable Ethernet a la puerta de entrada de Internet (router o módem).
• ¡Luego prueba la conexión -- el equipo camino hacia la calle alejándose de la iglesia y fue capaz de conectarse exitosamente!

La segunda instalación del nodo Morningside fue mucho más rápida, ya que el software Commotion ya se había instalado en el nodo inalámbrico. Además, la casa donde el nodo iba a ser instalado tenía una antena existente en el techo que sirve como punto de montaje para el nodo. Los pasos de instalación eran:

• Sube al techo y monta el nodo en el mástil existente, luego posiciónalo usando el compás.
• Conecta el cable Ethernet al nodo inalámbrico, luego corre el cable para asegurarlo junto con otros cables del techo al piso.
• Perfora un agujero en la pared exterior, y pasa el cable Ethernet a través de él.
• Termina el cable Ethernet adentro de la casa usando un RJ45 jack y una placa de pared, en lugar de un conector.
• Conecta el nodo a la conexión de Internet, a través del conector de pared.
• ¡Pruébalo y conéctate!

Por supuesto que los pasos técnicos son solo una parte del proceso – los equipos ECOSphere y Morningside están ahora enfocados en hablar con los vecinos sobre las redes inalámbricas, identificar nuevos sitios para instalar nodos inalámbricos y desarrollar planes sustentables.

Administradores Digitales Morningside instalando un nodo inalámbrico.

Conectando nodos, conectando gente

Ahora que los comisarios han comenzado la construcción de sus redes vecinales, las clases finales del curso se centrarán en cómo mantener la red y expandirla – tanto en términos humanos, como técnicos. El presupuesto, recaudación de fondos y la organización comunitaria son temas clave. Para los Administradores, una pieza importante será la de facilitar un proceso de imaginar todas las maneras en que se puede utilizar una red comunitaria para fortalecer vecindarios y resolver problemas locales, más allá de simplemente tener acceso a la Internet global. En el proceso, van a trabajar para traer más vecinos al proyecto, el aprovechamiento de los recursos y capacidades existentes además de desarrollar otras nuevas. Mientras que el modelo de Administradores Digitales evolucionótrabajo en proceso en Detroit, también se está usando en Red Hook, Brooklyn, donde los Administradores ya están en esta etapa – ellos heredaron una red comunitaria.

Los dos grupos de Administradores se reunirán y compartirán historias cuando participen en la Allied Media Conference en Detroit este verano. De hecho, los Administradores instalarán las redes inalámbricas usadas por cientos de personas que atenderán la conferencia. OTI y organizaciones asociadas como AMP y la Iniciativa Red Hook en Brooklyn continuarán aprendiendo acerca de los métodos de entrenamiento más efectivos que conduzcan a más técnicos de vecindarios organizándose para una infraestructura controlada mayormente por la comunidad.